Alimentación en España: ¿Cuánto cuesta comer bien?

España: donde comer bien es un derecho, no un lujo

Hay un momento, normalmente durante la primera semana viviendo en España, en el que cae el peso de la realidad. Estás sentado en una terraza al sol a las dos de la tarde un martes cualquiera. Delante tienes un menú de tres platos con pan, una copa de vino y café. Llega la cuenta: 12 euros. Miras a tu alrededor. Todo el mundo está haciendo exactamente lo mismo. No es una ocasión especial. Es martes.

Para quien se muda a España desde el norte de Europa, la situación con la comida es uno de los choques más agradables. No es solo que la comida sea más barata: es que toda la relación entre calidad, variedad y precio es fundamentalmente distinta. España es el segundo país más grande de Europa occidental, con costa en dos mares y un océano, pastos de montaña, vastos olivares, arrozales y algunas de las tierras agrícolas más productivas del continente. Todo eso acaba en tu plato, y no cuesta una fortuna.

Esta guía desglosa exactamente cuánto vas a gastar en comida en España —en supermercados, mercados municipales, restaurantes y bares de tapas— con precios reales de 2026 y comparaciones honestas con lo que pagabas en tu país de origen.

La compra en el supermercado: tus seis opciones principales

España tiene un panorama excelente de supermercados, y entender las diferencias te ahorrará dinero desde el primer día. Estas son las seis cadenas con las que más te vas a cruzar, ordenadas por relación calidad-precio global.

Mercadona — el campeón nacional

Mercadona es la mayor cadena de supermercados de España y aquella en la que la mayoría de los extranjeros acaba estableciéndose como compra principal. Sus marcas propias (Hacendado para alimentación, Deliplus para higiene personal, Bosque Verde para limpieza) ofrecen una calidad notable a precios bajos. La pescadería es excelente, la panadería es sólida y la fruta y verdura es buena de forma fiable, aunque no espectacular. Una compra semanal completa para una pareja sale por 40–60 €. La fuerza de Mercadona es la consistencia: siempre sabes lo que te llevas, las tiendas están limpias y bien organizadas, y los precios son difíciles de batir si miras la cesta entera.

Lidl — eficiencia alemana, ingredientes españoles

Lidl se ha expandido con fuerza por España y ofrece una calidad genuinamente buena a los precios más bajos. Su sección de panadería es, posiblemente, la mejor de cualquier supermercado español: pan recién horneado, bollería y pasteles que rivalizan con panaderías independientes. Las ofertas semanales rotatorias significan que nunca sabes del todo qué vas a encontrar, y ahí está parte del encanto. Lidl es especialmente bueno para lácteos, carnes y sus básicos de marca propia. Para quien vigila el presupuesto, combinar la compra principal en Lidl con un refuerzo en Mercadona es una estrategia imbatible.

Aldi — el otro contendiente alemán

Aldi llegó más tarde a España y tiene menos tiendas, pero ofrece precios igual de bajos. Su gama es más limitada que la de Lidl, pero la calidad de sus productos esenciales es alta. Aldi tiende a ser ligeramente más barato en artículos concretos: congelados, básicos y productos de limpieza. Si tienes uno cerca, vale la pena pasarse, pero la mayoría de los extranjeros encuentra más práctico Lidl o Mercadona por densidad de tiendas.

Consum — la opción local premium

Consum es una cooperativa de supermercados valenciana que opera principalmente a lo largo de la costa mediterránea, exactamente donde vive mucha gente extranjera. Es un escalón por encima de Mercadona en calidad y precio, con mejor producto fresco, una selección más amplia de productos locales y regionales y una experiencia de compra más agradable. Si te importa abastecerte de ingredientes españoles de calidad y no te molesta pagar un 10–15 % más, Consum es excelente. Sus mostradores de carnicería y charcutería son particularmente fuertes. Piensa en Consum como la respuesta española a un buen supermercado de barrio.

Carrefour — el hipermercado francés

Carrefour opera de todo, desde enormes hipermercados hasta pequeñas tiendas Express. Los hipermercados son útiles para compras en volumen, productos no alimentarios y para encontrar productos internacionales que no se consiguen en otro sitio. Los precios son por lo general más altos que Mercadona o Lidl en lo cotidiano, pero Carrefour saca promociones con frecuencia y su tarjeta de fidelidad ofrece ahorros reales. Si echas de menos productos franceses concretos, Carrefour es tu mejor apuesta. Las tiendas Express son cómodas pero caras para la compra diaria.

Dia — el superviviente del descuento

Dia ha pasado por dificultades financieras pero sigue siendo muy común en toda España. Es un descuento genuino: tiendas sin florituras con precios bajos, especialmente en básicos de marca propia. La calidad puede ser irregular y las tiendas no son las más atractivas, pero para estirar el presupuesto en básicos como arroz, pasta, conservas y productos de limpieza, Dia cumple. Su fresco no es su punto fuerte, así que compra fruta y verdura en otro sitio.

Cómo es realmente tu cesta semanal

Hablemos de números reales. Estos se basan en patrones de gasto reales de personas que cocinan en casa la mayoría de los días, comen una dieta mediterránea variada y no están intentando sobrevivir a base de arroz y judías.

Pareja (dos adultos): 50–80 € por semana. Esto cubre fruta y verdura fresca, carne o pescado tres o cuatro veces por semana, lácteos, pan, aceite de oliva, vino para la cena, café y todos los básicos del hogar. En el extremo bajo si compras estratégicamente entre Lidl y Mercadona; en el alto si prefieres Consum e incluyes más marisco o productos premium.

Familia de cuatro: 80–120 € por semana. Snacks para los niños, más lácteos, cantidades mayores de todo. Los supermercados españoles son muy asequibles para la cesta familiar: yogures, cereales, fruta e ingredientes para bocadillos cuestan notablemente menos que en el norte de Europa.

Persona sola: 30–50 € por semana. El coste por persona baja porque cocinar para uno en España es eficiente: un pollo asado de Mercadona cuesta 4,50 € y te da para dos días. Una bolsa de naranjas a 2 € te dura toda la semana.

Lo que es mucho más barato que en el norte de Europa

Esta es la sección que hace que la gente saque vuelos. Algunos productos en España no son solo un poco más baratos: están en un universo de precios completamente distinto.

Aceite de oliva

España produce casi la mitad del aceite de oliva mundial. Un litro de excelente aceite de oliva virgen extra cuesta 4–6 € en cualquier supermercado. La misma calidad en Suecia o los Países Bajos costaría 10–15 €. Un aceite premium de finca única, ideal para mojar pan o aliñar ensaladas, cuesta 8–12 € por litro, y es aceite con el que se ganan concursos internacionales. Vas a consumir más aceite de oliva del que jamás imaginaste, porque cuando empiezas a cocinar a diario con el bueno, la mantequilla pasa a sentirse como un compromiso.

Vino

Un vino de mesa perfectamente decente para la cena cuesta 2–5 € en cualquier supermercado español. No hablamos de vino que daría vergüenza servir: son vinos honestos, bebibles, de regiones como La Mancha, Jumilla, Utiel-Requena o Valdepeñas. Por 8–15 € entras en el territorio de botellas genuinamente excelentes: Riojas envejecidos, Ribera del Duero complejos, Priorats elegantes. En Suecia (donde el vino se vende a través del monopolio estatal Systembolaget con un margen sustancial), una botella que en España cuesta 3 € costaría 8–12 €. En Noruega (Vinmonopolet), el margen es aún más drástico. Incluso en Alemania, los Países Bajos o el Reino Unido, la diferencia de precio es significativa.

Fruta y verdura

El producto de temporada cultivado localmente en España cuesta aproximadamente la mitad que en el norte de Europa. Naranjas directas de Valencia: 0,80–1,50 €/kg. Tomate en verano: 1–2 €/kg. Fresón de Huelva en temporada: 1,50–3 €/kg. Sandías en verano: 0,50–0,80 €/kg. Un kilo de pimientos frescos: 1,50–2,50 €. Limones: 1–1,50 €/kg. La diferencia es que este producto no ha hecho miles de kilómetros: probablemente se recogió ayer. Solo la diferencia de sabor ya justifica la mudanza.

Pescado y marisco

España es el país con mayor consumo de pescado y marisco en Europa después de Portugal. El pescado fresco llega a diario desde la lonja en los pueblos costeros. Una dorada fresca entera: 6–10 €/kg. Gambas frescas: 8–15 €/kg según tamaño y origen. Mejillones: 2–3 €/kg. Sardinas: 3–5 €/kg. Calamares: 5–8 €/kg. En los supermercados escandinavos u holandeses, el mismo pescado —si lo consigues fresco— costaría dos o tres veces más.

Pan y panadería

Una barra recién hecha en la panadería cuesta 0,60–1 €. Hogazas artesanas de masa madre, 2–3 €. Incluso los obradores de los supermercados sacan un pan sorprendentemente bueno a precios bajos. Si estás acostumbrado a pagar 3–5 € por una hogaza decente en el norte de Europa, prepárate para llevarte una alegría.

Embutidos y quesos

España es la tierra del jamón, el chorizo, el salchichón, el lomo y decenas de embutidos más. Un sobre de jamón serrano loncheado en Mercadona cuesta 2–3 €. El queso Manchego —uno de los grandes quesos del mundo— está a 8–12 €/kg. Los productos ibéricos son más caros (el auténtico jamón ibérico de bellota loncheado va de 30 a 80 €/kg), pero aun así mucho más baratos que importarlo a Londres, Ámsterdam o Estocolmo.

Lo que cuesta igual o más

No todo es ahorro. Algunas categorías te van a sorprender en la dirección contraria.

• Productos importados: Si eres adicto a marcas británicas, holandesas, alemanas o escandinavas concretas, pagarás un sobreprecio —si es que las encuentras—. Marmite, alubias Heinz, quesos holandeses específicos, pan crujiente sueco: se encuentran en tiendas internacionales y algunos Carrefour, pero a precios de importación.
• Productos ecológicos/bio: El mercado bio en España está menos desarrollado que en Alemania o Países Bajos. El producto ecológico cuesta entre un 50 % y un 100 % más que el convencional y la selección es menor. Si lo ecológico es prioritario, prueba Carrefour Bio o Veritas (en Cataluña).
• Lácteos del norte de Europa: El lácteo español es perfectamente correcto, pero si quieres productos estilo escandinavo (filmjölk, mantequillas holandesas concretas, etc.), pagarás más o tendrás que sustituir. La leche fresca española se vende muchas veces como UHT; encontrar leche fresca pasteurizada exige buscar específicamente "leche fresca".
• Cerveza artesana: La escena artesana española está creciendo pero todavía va por detrás de países como el Reino Unido, Países Bajos, Bélgica o Alemania. Las artesanas importadas cuestan 2–4 € por botella en tienda. La artesana local va surgiendo, pero todavía no está muy presente en supermercados.

Mercados municipales: la experiencia auténtica de la compra española

Toda ciudad o pueblo español de cierto tamaño tiene un mercado municipal: un edificio cubierto que alberga vendedores independientes con producto fresco, carne, pescado, queso, aceitunas, pan y productos de especialidad. Es donde los españoles han comprado durante generaciones, y donde vas a encontrar la mejor calidad a los mejores precios.

Los precios típicos del mercado municipal son entre un 10 % y un 20 % más bajos que el supermercado para producto fresco, y la calidad es claramente mejor. Los tomates de verdad huelen a tomate. El pescado estaba nadando esta misma mañana. La fruta está madura porque se ha cogido madura, no se ha enviado verde desde otro continente.

Más allá de los mercados diarios cubiertos, la mayoría de las localidades tienen un mercadillo semanal al aire libre. Son en parte producto fresco y en parte ropa, menaje y mercancía general. Los puestos de fruta y verdura de los mercadillos suelen tener los precios absolutamente más bajos: agricultores locales sacando excedentes de temporada. Una caja de naranjas por 3 €. Una bolsa de limones por 1 €. Cinco aguacates por 2 €.

Algunos días de mercado destacados por zonas de la Costa Blanca: Torrevieja (viernes), Orihuela Costa/Playa Flamenca (sábado), Alicante (jueves y sábado en el Mercado Central), Benidorm (miércoles y domingo), Jávea (jueves), Altea (martes) y Guardamar (miércoles). Pregunta a tus vecinos: todo el mundo conoce el horario de su mercado local.

Salir a comer: la cultura de restaurante con la mejor relación calidad-precio del mundo

Aquí es donde España, en Europa, no tiene rival. Comer fuera en España no es un lujo reservado para ocasiones especiales: es una parte normal, cotidiana, de la vida. Y la razón es simple: es asombrosamente asequible.

El menú del día: posiblemente el mejor chollo de la gastronomía mundial

El menú del día es la propuesta de comida fija que la inmensa mayoría de restaurantes españoles ofrece entre semana. Por 10–14 €, te llevas un primero (a elegir entre tres o cuatro opciones), un segundo (otras tres o cuatro opciones), postre o café, pan y una bebida (que suele ser una copa de vino, una caña, agua o un refresco). En algunos sitios incluyen postre Y café.

Déjalo posar un momento. Por 12 €, un menú del día típico te puede ofrecer una ensalada o una sopa de entrante, una dorada a la plancha con patatas o un lomo de cerdo con verduras de segundo, y flan o fruta de postre, con una copa de Rioja y un café. Esto no es comida rápida. Esto es una comida sentada, en condiciones, con cocina real, servida en un restaurante de verdad con camarero.

Para situarlo: una comida equivalente en Estocolmo costaría como mínimo 20–30 €. En Ámsterdam, 15–22 €. En Londres, 18–25 €. Y ninguna de ellas incluiría el vino.

El menú del día existe porque la cultura laboral española gira en torno a una comida del mediodía como Dios manda. Trabajadores, oficios, personal de oficina: todo el mundo espera sentarse a comer una comida de verdad. Los restaurantes compiten ferozmente con sus menús, lo que mantiene la calidad alta y los precios bajos. Es uno de los grandes aciertos del día a día español.

La economía del tapeo

La cultura de las tapas varía mucho por España. En partes del sur (Granada, Almería, Jaén), todavía te ponen una tapa gratis con cada bebida, una porción de comida genuina, decente, no un bol de patatas fritas. Pides tres cañas y has cenado. Coste total: 6–8 €.

En la mayor parte de la costa mediterránea y en las grandes ciudades, las tapas se piden y se pagan por separado. Una tapa típica cuesta 2–4 €. Una ración (porción más grande para compartir), 6–12 €. Una cena entera a base de tapas para una persona —tres o cuatro tapas y un par de bebidas— sale por 12–18 €. Para dos personas compartiendo varios platos, espera entre 25 y 40 € en total con bebidas.

La belleza del tapeo es la variedad. En lugar de comprometerte con un único plato principal, puedes probar patatas bravas, croquetas de jamón, gambas al ajillo, pimientos de Padrón, boquerones en vinagre y pulpo a la gallega, todo en una misma noche. Es social, es flexible y es una relación calidad-precio excelente.

La cultura del café

Los precios del café español hacen llorar de alegría a los del norte de Europa. Un café solo: 1–1,30 €. Un cortado: 1,20 €. Un café con leche (el estándar español, mitad café mitad leche caliente): 1,40–1,80 €. Sentarse en la terraza añade 0,30–0,50 € en algunos sitios; en otros, nada. Compáralo con 4–6 € por un latte en Estocolmo, Oslo o Ámsterdam.

La calidad en general es buena: España usa mezclas potentes, muchas veces con torrefacto (una especialidad española que añade una intensidad ligeramente amarga). Las cafeterías de especialidad de tercera ola están apareciendo en las ciudades grandes y cobran 2,50–3,50 €, pero el bar tradicional que sirve un café con leche perfectamente correcto por 1,50 € sigue siendo la norma.

Cerveza y copas

Una caña (cerveza pequeña de barril, normalmente 200 ml): 1,50–2,50 €. Una cerveza (330 ml): 2–3 €. Una copa de vino: 2–3 € en un bar normal, 4–6 € en sitios más selectos. Un tinto de verano (vino tinto con gaseosa de limón, el clásico veraniego): 2–3 €. Un gin-tonic (la obsesión coctelera española): 6–10 €, servido en copa de balón con guarniciones elaboradas.

En Escandinavia, una sola cerveza en un bar cuesta 7–10 €. En España, por el precio de una cerveza escandinava te tomas dos cervezas Y una tapa.

Alta cocina

España tiene más restaurantes con estrella Michelin que casi cualquier otro país del mundo, y son notablemente accesibles. Un menú de degustación en un restaurante de una estrella Michelin en España arranca a partir de unos 60–80 € por persona. En Escandinavia, restaurantes equivalentes cobran 150–250 €. La tradición gastronómica española —desde las barras de pintxos del País Vasco hasta la gastronomía molecular de Cataluña— ofrece alta cocina de nivel mundial a precios que se sienten casi absurdos comparados con los del norte de Europa.

Calendario estacional: qué comer y cuándo

Uno de los grandes placeres de vivir en España es comer de temporada. El clima implica que siempre hay algo en plena temporada, y el producto de temporada es drásticamente más barato y mejor que las alternativas fuera de temporada.

• Enero–marzo: Fresón de Huelva (el mejor de Europa), alcachofas, naranjas en su esplendor, habas, coliflor. Es plena temporada de cítricos: las naranjas y mandarinas valencianas en su mejor momento.
• Abril–junio: Cerezas del Valle del Jerte (extraordinarias), albaricoques, empiezan los melocotones, mejoran los tomates, judía verde, espárragos. Empieza la transición al producto de verano.
• Julio–septiembre: Sandías y melones a precio de saldo, tomates en su mejor momento absoluto, melocotones, nectarinas, higos, pimientos, berenjenas, calabacines. Es el pico del comer mediterráneo: tiempo de gazpacho, ensaladas, verduras a la brasa.
• Octubre–diciembre: Uvas, kakis (en España se cultivan unos kakis fantásticos), granadas, setas (especialmente en Cataluña y el norte), castañas, empiezan los primeros cítricos. Vuelven los tubérculos y la cocina más contundente.

Las naranjas están disponibles aproximadamente de noviembre a mayo, lo que significa zumo de naranja recién exprimido barato durante más de la mitad del año. Mucha gente extranjera compra cajas de naranjas directamente a fincas locales: 10 kg por 5–8 € es habitual. No volverás a mirar el zumo de naranja importado igual.

Costumbres gastronómicas españolas que todo extranjero debería conocer

Los hábitos alimentarios españoles siguen un ritmo muy distinto al del norte de Europa, y entenderlo te hará la vida mejor y la comida más barata.

Horarios de las comidas

El desayuno es ligero: café y tostada con aceite de oliva y tomate (pan con tomate) o una pieza de bollería. La comida del mediodía es el plato fuerte, entre las 14:00 y las 15:30. Es cuando se sirve el menú del día. La cena es más ligera y tardía: 21:00 como muy pronto, 22:00 lo más típico. Muchos restaurantes no abren para cenar hasta las 20:30.

Si intentas comer a las doce o cenar a las siete, te encontrarás solo en restaurantes vacíos o, más probablemente, ante puertas cerradas. Adáptate al horario español y tus opciones para salir (y tu vida social) se ampliarán enormemente.

La sobremesa

La sobremesa es el tiempo que se pasa en la mesa después de comer: charlar, tomarse otro café, quizá una copa. Es una de las tradiciones más civilizadas de la cultura europea. Nadie te echa de un restaurante. Nadie te trae la cuenta hasta que la pides ("la cuenta, por favor"). Una comida de dos horas es normal, no una excentricidad. Es probablemente el ajuste más difícil para quien viene del norte de Europa, acostumbrado a comidas eficientes con un ojo en el reloj, y el más gratificante.

Propinas

La propina en España se agradece pero no se espera. Dejar algo de cambio (redondear al euro o dejar 1–2 € en una cuenta de restaurante) es lo normal. El 15–20 % al estilo estadounidense aquí no existe. Una moneda de 1 € dejada tras un menú del día es perfectamente generosa.

El pan

El pan se sirve automáticamente con la mayoría de las comidas en los restaurantes y normalmente está incluido en el precio. Si se cobra aparte, cuenta con 1–2 € por persona. El pan español suele ser una sencilla barra blanca o una hogaza rústica; la cultura del pan artesano elaborada de Alemania o Escandinavia no tiene la misma tradición aquí, aunque está creciendo en las ciudades.

Especialidades regionales que merecen un viaje

La cocina española no es una sola cocina: es una colección de tradiciones ferozmente regionales, cada una brillante a su manera.

• Valencia y Alicante: Paella (la auténtica, con conejo, pollo, judías y caracoles, no la versión turística de marisco), arroz a banda (arroz cocido en caldo de pescado), fideuà (paella pero con fideos), todas las variedades de arroces que esta región hace mejor que en ningún otro lugar del mundo.
• Andalucía: Gazpacho, salmorejo (más espeso, más rico, coronado con jamón y huevo), pescaíto frito (boquerones, calamares y pescados pequeños rebozados y fritos), espinacas con garbanzos.
• Castilla: Cochinillo asado (Segovia es la capital), cordero asado, contundentes guisos de legumbres, asados de todo tipo.
• Galicia: Pulpo a la gallega (con pimentón y aceite de oliva), percebes (caros pero extraordinarios), empanada gallega, vino blanco Albariño y el marisco atlántico más fresco que se pueda imaginar.
• País Vasco: Pintxos (la versión vasca de las tapas, a menudo elaborados y creativos), bacalao (preparado de docenas de formas), txuletón (chuletones enormes a la brasa) y la mayor concentración de estrellas Michelin por habitante del mundo.
• Cataluña: Pa amb tomàquet (pan untado con tomate), escalivada (verduras asadas), botifarra (embutido), crema catalana y una tradición culinaria sofisticada que abarca desde los platos rústicos de montaña hasta la gastronomía de vanguardia.

Comparativa del coste de la comida: España vs norte de Europa

Consejos prácticos para comer bien con presupuesto

• Haz del menú del día tu comida principal. Cocinar una cena ligera en casa y hacer una buena comida en restaurante al mediodía es a la vez más barato y más español que el patrón nórdico de "bocadillo a mediodía y cena fuerte".
• Compra fruta, verdura y pescado en el mercado, y todo lo demás en el supermercado. Esta combinación te da lo mejor de los dos mundos.
• Compra de temporada. Los fresones en enero son a 1,50 €/kg; en agosto, a 4 € si los encuentras. El producto de temporada español es tan bueno y tan barato que comer de temporada no es un sacrificio, es un ascenso.
• Aprende a cocinar a la española. La dieta mediterránea se basa en aceite de oliva, verduras, legumbres, pescado y preparaciones sencillas. Los ingredientes son baratos, las técnicas son directas y los resultados, espectaculares. Una olla de cocido madrileño o de lentejas cuesta 3 € de hacer y da para cuatro personas.
• No subestimes los precocinados de Mercadona. Su charcutería, la tortilla de patatas precocinada, la ensaladilla rusa y el pollo asado son auténticamente buenos e increíblemente baratos para esas noches en las que no apetece cocinar.
• Compra el vino diario en garrafa o en bag-in-box. Suena raro, pero el vino español en bag-in-box a 8–12 € por 3 litros es perfectamente aceptable para cenas entre semana. Guarda la botella para el fin de semana.

Conclusión

Una pareja viviendo en España puede comer extraordinariamente bien —ingredientes mediterráneos frescos en casa, menú del día dos veces por semana, tapas los sábados, buen vino cada noche— por un total de 600–900 € al mes, incluyendo todo: compra y salidas. El mismo estilo de vida en Suecia, Noruega, Países Bajos o el Reino Unido costaría 1.200–2.000 € o más.

Pero, en realidad, no va de dinero. Va de vivir en un país donde la comida es central en el día a día, donde una comida de dos horas con amigos es normal, donde el camarero no trae la cuenta hasta que la pides, donde los tomates saben a verano y donde una botella de vino de 3 € no es un compromiso: es, simplemente, martes.

Bienvenido a España. Vas a comer muy, muy bien.

Preguntas frecuentes

La compra en el supermercado: tus seis opciones principales?

España tiene un panorama excelente de supermercados, y entender las diferencias te ahorrará dinero desde el primer día. Estas son las seis cadenas con las que más te vas a cruzar, ordenadas por relación calidad-precio global. Mercadona — el campeón nacional Mercadona es la mayor cadena de supermercados de España y aquella en la que la mayoría de los extranjeros acaba estableciéndose como compra principal. Sus marcas propias (Hacendado para alimentación, Deliplus para higiene personal, Bosque Verde para limpieza) ofrecen una calidad notable a precios bajos. La pescadería es excelente, la panadería es sólida y la fruta y verdura es buena de forma fiable, aunque no espectacular. Una compra semanal completa para una pareja sale por 40–60 €. La fuerza de Mercadona es la consistencia: siempre sabes lo que te llevas, las tiendas están limpias y bien organizadas, y los precios son difíciles de batir si miras la cesta entera.

Lo que es mucho más barato que en el norte de Europa?

Esta es la sección que hace que la gente saque vuelos. Algunos productos en España no son solo un poco más baratos: están en un universo de precios completamente distinto. Aceite de oliva España produce casi la mitad del aceite de oliva mundial. Un litro de excelente aceite de oliva virgen extra cuesta 4–6 € en cualquier supermercado. La misma calidad en Suecia o los Países Bajos costaría 10–15 €. Un aceite premium de finca única, ideal para mojar pan o aliñar ensaladas, cuesta 8–12 € por litro, y es aceite con el que se ganan concursos internacionales. Vas a consumir más aceite de oliva del que jamás imaginaste, porque cuando empiezas a cocinar a diario con el bueno, la mantequilla pasa a sentirse como un compromiso.

Mercados municipales: la experiencia auténtica de la compra española?

Toda ciudad o pueblo español de cierto tamaño tiene un mercado municipal: un edificio cubierto que alberga vendedores independientes con producto fresco, carne, pescado, queso, aceitunas, pan y productos de especialidad. Es donde los españoles han comprado durante generaciones, y donde vas a encontrar la mejor calidad a los mejores precios. Los precios típicos del mercado municipal son entre un 10 % y un 20 % más bajos que el supermercado para producto fresco, y la calidad es claramente mejor. Los tomates de verdad huelen a tomate. El pescado estaba nadando esta misma mañana. La fruta está madura porque se ha cogido madura, no se ha enviado verde desde otro continente.

Calendario estacional: qué comer y cuándo?

Uno de los grandes placeres de vivir en España es comer de temporada. El clima implica que siempre hay algo en plena temporada, y el producto de temporada es drásticamente más barato y mejor que las alternativas fuera de temporada. Enero–marzo: Fresón de Huelva (el mejor de Europa), alcachofas, naranjas en su esplendor, habas, coliflor. Es plena temporada de cítricos: las naranjas y mandarinas valencianas en su mejor momento. Abril–junio: Cerezas del Valle del Jerte (extraordinarias), albaricoques, empiezan los melocotones, mejoran los tomates, judía verde, espárragos. Empieza la transición al producto de verano. Julio–septiembre: Sandías y melones a precio de saldo, tomates en su mejor momento absoluto, melocotones, nectarinas, higos, pimientos, berenjenas, calabacines. Es el pico del comer mediterráneo: tiempo de gazpacho, ensaladas, verduras a la brasa. Octubre–diciembre: Uvas, kakis (en España se cultivan unos kakis fantásticos), granadas, setas (especialmente en Cataluña y el norte), castañas, empiezan los primeros cítricos. Vuelven los tubérculos y la cocina más contundente. Las naranjas están disponibles aproximadamente de noviembre a mayo, lo que significa zumo de naranja recién exprimido...

Especialidades regionales que merecen un viaje?

La cocina española no es una sola cocina: es una colección de tradiciones ferozmente regionales, cada una brillante a su manera. Valencia y Alicante: Paella (la auténtica, con conejo, pollo, judías y caracoles, no la versión turística de marisco), arroz a banda (arroz cocido en caldo de pescado), fideuà (paella pero con fideos), todas las variedades de arroces que esta región hace mejor que en ningún otro lugar del mundo. Andalucía: Gazpacho, salmorejo (más espeso, más rico, coronado con jamón y huevo), pescaíto frito (boquerones, calamares y pescados pequeños rebozados y fritos), espinacas con garbanzos. Castilla: Cochinillo asado (Segovia es la capital), cordero asado, contundentes guisos de legumbres, asados de todo tipo. Galicia: Pulpo a la gallega (con pimentón y aceite de oliva), percebes (caros pero extraordinarios), empanada gallega, vino blanco Albariño y el marisco atlántico más fresco que se pueda imaginar. País Vasco:...